Argent massif ou métal argenté ? Lire les poinçons de l'argenterie

Couverts, timbales, plats, chandeliers : l'argenterie de famille réserve souvent des surprises. La première question à se poser est simple : s'agit-il d'argent massif ou de métal argenté ? Les poinçons donnent la réponse.

L'argent massif : la Minerve

Depuis 1838, l'argent massif français porte le poinçon de la tête de Minerve, la déesse casquée, de profil.

• Une Minerve accompagnée du chiffre 1 indique le premier titre, 950 millièmes.
• Le chiffre 2 indique le second titre, 800 millièmes.

Sur les petits objets, où la place manque, on trouve d'autres poinçons de garantie de petite taille, comme la tête de sanglier ou le crabe.

À côté se trouve le poinçon de maître en forme de losange, avec les initiales de l'orfèvre.

Le métal argenté : un poinçon carré

Le métal argenté est un métal ordinaire (souvent du laiton ou du maillechort) recouvert d'une fine couche d'argent. Les orfèvres français le marquent d'un poinçon de forme carrée ou rectangulaire, et non d'un losange. On y trouve souvent le nom ou le symbole de la maison, parfois un chiffre indiquant la quantité d'argent déposée.

Les grandes maisons de métal argenté ont produit de très belles pièces, recherchées pour leur qualité et leur design, même si elles ne contiennent que peu d'argent.

Les signes qui doivent alerter

• Le dessous apparaît jaune ou cuivré aux endroits les plus frottés : c'est le métal de base qui ressort, signe de métal argenté usé.
• Les mentions « EPNS », « silver plated » ou « argenté » désignent du métal argenté.
• Une inscription « 925 » ou « sterling » renvoie à de l'argent étranger, souvent anglais ou américain, qui a ses propres poinçons.

Et ensuite ?

Une ménagère complète en argent massif, une pièce d'orfèvre réputé ou un objet d'époque XVIIIe ou XIXe siècle peuvent avoir une valeur importante. Pour l'entretien, consultez notre guide entretenir son argenterie. Pour une estimation, prenez rendez-vous à notre boutique de Saint-Maur-des-Fossés.