Reconnaître les poinçons de l'or français

En France, les bijoux en métal précieux sont poinçonnés depuis des siècles. Ces minuscules marques, souvent cachées à l'intérieur d'un anneau ou sur le fermoir d'un collier, garantissent le titre du métal et permettent parfois de dater une pièce.

Le poinçon de titre

Il garantit la proportion d'or pur dans l'alliage, exprimée en millièmes.

• La tête d'aigle : depuis 1838, c'est le poinçon de l'or à 750 millièmes, l'« or 18 carats ». C'est le plus courant sur les bijoux anciens français.
• Le trèfle : il signale l'or à 585 millièmes (14 carats), autorisé en France depuis le milieu des années 1990.
• La coquille Saint-Jacques : elle signale l'or à 375 millièmes (9 carats), autorisé à la même période.

Pour le platine, le poinçon de titre est une tête de chien, utilisée depuis 1912.

Le poinçon de maître

À côté du poinçon de titre se trouve le poinçon du fabricant, dit poinçon de maître. En France, il prend la forme d'un losange contenant les initiales du fabricant et un petit symbole qui lui est propre. Il permet d'identifier l'atelier, et parfois de rattacher une pièce anonyme à une maison connue.

Les poinçons anciens

Avant 1838, d'autres poinçons étaient en usage, différents selon les périodes et les villes. Leur lecture demande des tables spécialisées : ils sont précieux pour dater les bijoux du XVIIIe et du début du XIXe siècle.

Comment savoir si des couverts sont en argent ? Retournez la cuillère ou la fourchette et cherchez les poinçons, souvent au dos du manche. • Argent massif français : une tête de Minerve (depuis 1838), accompagnée d’un poinçon de maître en forme de losange. • Métal argenté : un poinçon de fabricant dans un carré ou un rectangle, parfois avec la mention « 90 » ou « 100 » (le poids d’argent déposé). • Astuce simple : l’argent n’est pas attiré par un aimant. Si l’aimant colle, ce n’est pas de l’argent massif. En cas de doute, apportez vos couverts dans notre boutique de Saint-Maur-des-Fossés : nous les regardons avec vous.

Conseils pratiques

• Utilisez une loupe de bijoutier (x10) et une bonne lumière : les poinçons mesurent souvent moins d'un millimètre.
• Un poinçon usé ou absent ne signifie pas forcément que la pièce n'est pas en or : les petites pièces, les bijoux étrangers ou très usés peuvent en être dépourvus.
• À l'inverse, une inscription « 18K » ou « 750 » gravée seule n'a pas la valeur d'un poinçon officiel français.
• En cas de doute, un professionnel peut tester le métal sans abîmer le bijou.

Vous avez un bijou dont vous voulez identifier les poinçons ? Prenez rendez-vous à la boutique ou envoyez-nous des photos via notre demande de devis.